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Los Snuff Bottle eran pequeños envases de diversas formas, generalmente aplanadas llevando en su interior una palita o cuchara llegando ésta casi al fondo del envase, (realizada en su mayoría en marfil o hueso y más raramente en madera o metal). Estos contenedores se realizaron en materiales diversos como marfil, hueso, piedras duras, vidrios coloreados, camafeos en vidrio, madera, pero los más conocidos por lo extraño de su manufactura son los pintados en su interior, este difícil y minucioso trabajo se realizaba por la pequeña abertura de la boca.
El tabaco inalado en china fue introducido por los comerciantes portugueses que llegan a fines del siglo XVI al sur de china, a Japón lo llevaron los alemanes y también los portugueses.
El tabaco es de origen Americano (nicotiana tabacum) a Europa llego después del descubrimiento en 1492 por los españoles, pero a Francia llega alrededor de 1560, luego a Portugal y por último a Inglaterra.
Su uso fue primeramente medicinal tanto en Europa como en Oriente.
En china a finales de la dinastía Ming se prohibió tanto inhalar como fumar tabaco y diez años aproximadamente después en 1620-1622 ocurrió lo mismo en Japón.
La prohibición era tal que se castigaba con la pena capital. A la llegada de los Manchúes en 1644 se despenalizo su uso, entrado ya el siglo XVIII se popularizo en las clases altas tanto gubernamentales como aristócratas, realizando de estos envases verdaderas obras de arte, a cuanto más lujosa y rara mayor prestigio para sus dueños, y gracias a ello llegaron a nosotros algunos exquisitos ejemplares que son verdaderas piezas de museo.
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